Slavný spisovatel a filozof Lev Nikolajevič Tolstoj (1828–1910) chtěl od života maximum a ten jeho byl neuvěřitelně pestrý. Na jedné straně večírky, sexuální avantýry s muži i ženami, alkohol, hazard, deprese, pohlavní nemoci. Na straně druhé ho formovaly brzká smrt obou rodičů, krutá zkušenost s válkou, objevné cesty po Evropě. Život na maximum pro něj ale znamenal život na maximum pro všechny – prokázal nevídanou péči o poddané a vedl skromný život v početné rodině (měl 13 dětí, 5 z nich nepřežilo). Později pak nastoupil cestu tvrdého asketismu, pacifismu, odešel do kláštera, odvrhl pravoslavnou církev, psal filozofické eseje a nakonec věnoval rolníkům svůj veškerý majetek i půdu. Všechno, co vydělal literaturou, v podstatě podstoupil poddaným.Jako 82letý se rozhodl utéct z domova. Na cestách zemřel na zápal plic. 

V době vojenské služby se poprvé prosadil jako spisovatel prózou Dětství, základ jeho budoucí trilogie Dětství, Chlapectví, Jinošství. Dojmy z bitvy o Sevastopol popíše v knize Sevastopolské povídky. Později ohromí svět svými stěžejními a mistrovskými díly – Vojna a mír a Anna Karenina.