Miguel de Cervantes y Saavedra vedl obdobně dobrodružný život jako jeho pozdější románový hrdina šlechtic Alonso aka Don Quijote. Malý Miguel se se svým otcem ranhojičem potuloval od domu k domu po celém Španělsku, jako mladý byl mimo jiné také námořníkem (a přišel o ruku). Když začal ve volném čase psát a v roce 1605 vyšel jeho román Důmyslný rytíř don Quijote de la Mancha, okamžitě se stal – dnešními slovy – bestsellerem. A do dnešního jazyka se díky tomuto románu dostala rčení bojovat s větrnými mlýny (marný a předem prohraný boj) nebo donkichotství (snílkovství, bláznovství, naivní snaha o nemožné).