Novodobé olympijské hry se začaly znovu konat v roce 1896 v Aténách. Centrem sportovního dění byl Panathénský stadion (Panathinaiko). Úctyhodná stavba z mramoru však nebyla příliš vhodná pro moderní sporty.  Do Atén se olympiáda vrátila v roce 2004, kdy architekt Santiago Calatrava pojal požadovanou rekonstrukci sportovních budov po svém – doplnil je o spektakulární střešní konstrukce, které vystavěl na odiv celému světu. Staly se tak pro aténskou olympiádu typickými a nezaměnitelnými.