24. dubna 1854 se 16letá Alžběta Bavorská, která je známá spíše pod přezdívkou Sissi (v některých pramenech uváděná též jako Sisi), provdala za rakouského císaře Františka Josefa I. Nestala se však z ní zrovna vzorná císařovna – poměry na císařském dvoře ji svazovaly a nudily. Byla krásná a posedlá svým vzhledem – přepečlivě dbala o své dlouhé vlasy a útlý pas, každý den se několikrát denně vážila a dvě hodiny se nechávala česat. Milovala výlety a vyjížďky na koni. Příliš nedbala o své děti, z nichž dvě tragicky zahynuly. Až její čtvrtá dcera Marie Valeria v ní vzbudila – nebo spíše navrátila – silné mateřské city. Císařovna Sissi zbožňovala cestování, na své cesty povětšinou brala jen své dvorní dámy. Od roku 1860 navštívila například Madeiru, Gibraltar, Korfu, Mallorcu, Švýcarsko... Jedna z cest do zahraničí jí byla tragicky osudnou. 10. září 1898, v ženevském přístavu, spáchá na císařovnu atentát italský anarchista Luigi Lucheni, který jí do hrudi vbodl 20centimetrový úzký pilník. „Co se to se mnou jen stalo?“ byla její poslední slova...